The Kremlin wins - either way

This piece is from the Moskauer Deutsche Zeitung (the Moscow German Newspaper). Although several months old, it does a decent job of recounting the March elections. It notes the strong showing of United Russia and Justice Russia, two parties whose positions are closely aligned with the Kremlin. It also briefly mentions the 7 percent threshold which parties needed to cross in order to gain seats in the regional legislative assemblies.

The Kremlin wins – either way

“United Russia” is victorious in the regional elections, but that is not enough

The Parliament elections which were carried out in the middle of March in the 14 regions served as a dress rehearsal for the voting for the State Duma in December. The conclusion: a Kremlin Party will win. The question is only which one.

The regional elections in the middle of March served as a dress rehearsal for the federal parliamentary elections in December. In the three regions (Moscow, St. Petersburg and Daghestan) the seats were assigned after a purely proportional representation. This will also be the case in the December elections. But another important improvement in the federal election was implemented in many regions—so, for example, the barring clause of seven percent.

For the Kremlin the dress rehearsal was a complete success. Save for Stavropol, United Russia was clearly the strongest party in 13 of the 14 regions. With on average of 44.5 percent of the vote, it chronicled an increase of around seven percent when compared with the vote for the Duma in 2003.

Nevertheless such a showing in December will not suffice to countervail against an absolute or 2/3 majority in the Duma. The basis is the transition from a mixed voting system to a pure proportional representation with fixed party lists. Therefore the Kremlin created another party last fall, “Just Russia” (Spravadlivaya Rossiya), as a second supporting leg.

“Just Russia” has tried to contest the communist vote in the election with leftist rhetoric and has achieved modest success: The KPRF is the second most powerful party behind “United Russia” in seven regions and it has reached third place in five other regions. On average, the communists received 16.1 percent of the vote.

In spite of this: when one considers how experts gave “Justice Russia” just a small chance of success in last fall’s election, one must evaluate the performance of the party as a success. They recorded on average around 15 percent of the vote. In Stavropol they garnered 37.6 percent of the vote. The governor, a member of “United Russia”, made many silly mistakes. After the election defeat the governor was thrown out of the party.

In this era of the new seven percent hurdle, only Vladimir Schirinivski’s LDPR among the political heavyweights remains in the political shadows. The liberal “Union of the Right Forces” can consider themselves as still having an outsider’s chance. They are trying to mitigate their oppositional rhetoric against the Kremlin and are receiving more airtime in return. The party has strikingly acquitted itself and has mastered in five regions the seven-percent hurdle. Even the Kremlin strategist “in the matters of the party system”, Vladislov Surkov, called the accomplishment of the Union of Right Forces “very convincing”.

Looking to the Duma elections in December the politico Dmitri Oreschkin summarized in an opinion piece for the weekly newspaper “Moscow Novosti” the situation like this: “As the situation changes until the end of December, it will by no means get out of control. Whether “United Russia” defeats “Justice Russia” or the other way – the advantage remains on the side of the organizers”.

German version, courtesy of Moskauer Deutsche Zeitung

Der Kreml gewinnt – so oder so
Einiges Russland siegt bei Regionalwahlen, aber das reicht nicht
MDZ 2007-03-21
Autor: Christian Weisflog
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Die Mitte März durchgeführten Parlamentswahlen in 14 Regionen galten als Generalprobe für die Wahlen zur Staatsduma im Dezember. Das Fazit: Eine Kreml-Partei wird gewinnen, die Frage ist nur welche.

Die Regionalwahlen Mitte März galten zu Recht als Generalprobe für die föderalen Parlamentswahlen im Dezember. In drei Regionen (Moskau, St. Petersburg und Dagestan) wurden die Sitze bereits nach einem reinen Verhältniswahlrecht vergeben – so wie es auch im Dezember der Fall sein wird. Auch andere wichtige Neuerungen im föderalen Wahlrecht wurden bereits in vielen Regionen umgesetzt: So zum Beispiel auch die hohe Sperr-Klausel von sieben Prozent.

Für den Kreml war die Generalprobe ein voller Erfolg: Außer in Stawropol war Einiges Russland in 13 von 14 Regionen klar die stärkste Kraft. Mit durchschnittlich 44,5 Prozent der Stimmen verzeichnete sie eine Steigerung von rund sieben Prozent gegenüber den Dumawahlen 2003.

Trotzdem würde ein solches Ergebnis im Dezember nicht ausreichen, um sich wie in der laufenden Legislaturperiode eine absolute oder gar eine Zweidrittel-Mehrheit in der Duma zu sichern. Grund ist der Übergang von einem gemischten Wahlsystem zu einer reinen Verhältniswahl mit festen Parteienlisten. Deshalb schuf sich der Kreml im vergangenen Herbst mit „Gerechtes Russland“ eine weitere Partei als zweites Standbein.

„Gerechtes Russland“ versuchte, im Wahlkampf mit linker Rhetorik den Kommunisten Stimmen strittig zu machen. Mit bescheidenem Erfolg: Die KPRF behauptete sich in sieben Regionen als zweitstärkste Kraft hinter Einiges Russland und in fünf weiteren Gebieten erreichte sie den dritten Platz. Durchschnittlich kamen die Kommunisten auf 16,1 Prozent der Stimmen.

Trotzdem: Zieht man in Betracht, wie wenig Chancen „Gerechtes Russland“ im letzten Herbst von Experten eingeräumt wurden, muss das Abschneiden der Partei als Erfolg gewertet werden. Sie verzeichnete im Durchschnitt rund 15 Prozent der Stimmen. In Stawropol entschied sie die Wahlen mit 37,6 Prozent der Stimmen gar für sich. Der Gouverneur, ein Mitglied von Einiges Russland, leistete sich im vergangenen Jahr mehrere Kapriolen. Nach der Wahlniederlage wurde der fehlbare Gouverneur aus der Partei ausgeschlossen.

Mit der neuen Sieben-Prozent-Hürde bleibt im Schatten der politischen Schwergewichte neben den Kommunisten eigentlich nur noch Platz für Wladimir Schirinowskijs LDPR. Außenseiter-Chancen kann sich noch die liberale „Union der rechten Kräfte“ (SPS) ausrechnen. Sie versucht gegenüber dem Kreml, ihre oppositionelle Rhetorik zu mäßigen und erhält im Gegenzug auch wieder mehr Sendezeit auf dem Bildschirm. Die Partei schlug sich beachtlich und meisterte in fünf Regionen die Sieben-Prozent-Hürde. Sogar der Kreml-Stratege in Sachen Parteiensystem, Wladislaw Surkow, nannte die Leistung der SPS „ziemlich überzeugend“.

Mit Blick auf die Dumawahlen im Dezember fasste der Politologe Dmitrij Oreschkin in einem Meinungsbeitrag für die Wochenzeitung „Moskowskije Nowosti“ die Lage wie folgt zusammen: „Wie sich die Situation bis zu den Wahlen im Dezember auch verändern wird, außer Kontrolle wird sie auf keinen Fall geraten. Ob Einiges Russland das Gerechte Russland besiegt oder umgekehrt – der Vorteil bleibt auf Seiten des Organisators.“ Platz für Intrigen werde es hingegen noch genügend geben, so Oreschkin.

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